1980年5月，中央书记处在讨论教育工作时指出，为了促使青年人自学上进，应该拟定一个办法，规定凡是自学有成绩，经过考试合格者，要发给证书，照样使用。   1980年10月北京市政府作出“关于建立高等教育自学考核制度的决定”。

1981年1月，国务院批转了教育部的报告和《高等教育自学考试试行办法》，批准建立高等教育自学考试制度，主要有专科、本科等学历层次，与普通高等院校的学历层次水平的要求一致。