在我国现代网络函授教育体系中，函授教育、广播电视教育、自学考试因其量大面广而支撑着整个网络函授教育体系。只是这三种教育形式都存在着手段落后的问题。函授教育仍停留在用邮政系统传递资料、学员定期定点地接受教师的辅助；广播电视教育在教材编排、课程设置上不能完全适应广播电视这种传播手段；自学考试的助学系统有些已演变成全日制的课堂面授的教学形式，违背了自学考试开办的初衷。在我国未来的现代网络函授教育体系中，要将整个体系构建在INTERNET网络，并充分利用现有的资源，用现代教育技术将以上三种教育形式融合在一起，形成一个基于INTERNET网络的，深入广大城乡，集教、学、考为一体的终身学习体系。
在职业教育领域和继续教育领域，网络函授教育有着更广阔的前景。随着中国经济体制和政治体制改革的不断深入，经济结构和社会结构发生了巨大的变化，在经济领域由以解放生产力为主导的改革向以提高发展生产力为主导的改革转变，这对各个层次的劳动者的全面素质提出了更新更高的要求。劳动用工制度的变革，使过去的终身一次性就业，转变为适应社会需求和个人需要的多次选岗就业。这就要求每一个人具有更广泛的应岗能力和适应职业发展不断的充实自己。这种社会需求将有力地促进职业教育和继续教育的发展，并要求这两种教育具有多层次、内容多样化、学习灵活性、理论与实践并重、针对性强等特点。
由于经济变革的加快对劳动力提出了更高的要求，许多产业工人所具有的技能不再适应岗位的要求；同时，一、二产业的劳动力也将有大量的人员转入第三产业；另外，农村的剩余劳动力也将大量涌入城市寻找就业机会。这些劳动力都要进行适应岗位的职业教育，而这些劳动力不可能长时间的进行全日制学习，并且目前的学校状况也无法满足如此大量的需求。网络函授教育具有投资少、容量大、效率高、适应性强的优势，劳动者可以根据自己的时间安排学习进度。竞争的日益加剧，使得人们对接受继续教育的愿望逐渐增长。网络函授教育可以提供非学科系统的、多入口的、灵活多样的教育内容。现代网络函授教育打破了招生计划的完全开放的教育形式，任何一个学员只要资源允许，就可以注册成为学生，接受继续教育。随着网络技术、计算机技术、教育、教学理论及其他相关领域新的进展不断涌现，现代的、开放的、弹性的、基于INTERNET网的网络函授教育立体体系终将实现。
我国网络发展已有几年历史，从CNNIC(中国互联网络信息中心)近五年的调查情况来看，我国上网计算机数、上网用户及CNNIC下注册域名数几乎每半年以翻一翻的速度在增长，带宽也逐年扩大。我国互联网业以欣欣向荣的姿态日渐走向成熟。
早在1998年初，教育部出台《面向21世纪教育振兴行动计划》，就指出：“及早使我国现代网络函授教育资源建设走上科学、系统、规范的轨道，完成现代网络函授教育资源建设任务。”实施“现代网络函授教育工程”，形成开放式教育网络，构建终身学习体系。陈至立部长在教育部2000年年度工作会议上的讲话“着眼未来，面向世界，积极推进教育现代化建设”中也一再强调：“要充分认识现代网络函授教育与教育信息化对21世纪教育发展至关重要。”加快CERNET的宽带建设，发展网络网络函授教育，在最大的程度上使我国有限的教育资源做到合理配置。这些政策性的指导，一方面强调政府对网络函授教育的支持，另一方面所树立的终身学习观念也势必使我国公民日渐认可各项网络函授教育活动。
