1977年8月8日在《关于科学和教育工作的几点意见》中，邓小平指出：“教育要两条腿走路，大专院校是一条腿，各种半工半读是一条腿。”这为高等教育自学考试事业提供了重大的理论指导。 随着我国经济建设步伐加快，社会需要大批专门人才，对学习愿望十分强烈，已有高等教育形式难以满足社会需求。在邓小平同志提出的改革开放方针指引下，教育部着手组织研究建立高等教育自学考试制度。