1952年在华中农学院成立之时设立了外语教研室。1979年学校为加强基础课建设，将外语教研室、数学教研室等合并成立基础课部。1983年2月由国家农业部、林业部、水利电力部、国家气象总局利用世界银行农业教育科研项目贷款建立了华中农业大学外语培训中心，并于1983年5月23日正式开学，主要承担国家农业、林业、水利三部门出国人员英语培训任务，迄今共培养农林系统出国人员1500余名。1993年7月为适应外语教学的需要由学校原基础课部公共外语教研室和外语培训中心合并成立外语系，同年开始招收二年制涉外英语专业专科生，1995年招收涉外英语专业三年制专科生，1998年开始招收四年制英语专业本科生。2008年2月在原外语系基础上组建成立外国语学院

外国语学院现设英语系、大学英语教学部、研究生英语教学部和外语培训中心、语言教学实验中心等教学及教学辅助机构，设有外语教育研究中心、外国文学研究中心、语言学与应用语言学研究中心、翻译与文化研究中心等学术研究机构。学院现有教职工102人，其中教师87人，管理及教辅人员15人。教师中教授1人，副教授28人，高级职称占教师总数的33.3%；具有博士学位的教师2人，具有硕士学位的教师60人，在读博士4人。从1993年开办英语专业以来共向社会输送了670名英语专业毕业生，其中本科毕业生543名。学院招生规模逐年增加，从1993年的25人增加到2008年的198人，目前在校生总数达到761人。

国际国内合作交流日益活跃，学院先后与加拿大布鲁克大学、香港中文大学、美国哈丁大学等学校建立了长期的合作和交流关系。每年从美国、英国、加拿大和澳大利亚等国家聘请2-3名外籍教师来学院任教。先后有18名教师到美国、英国、新加坡、泰国等国家做访问学者、进修和培训。多次邀请国（境）内外知名学者来院讲学。先后邀请了刘润清、何其莘、任晓晋、孔宪辉、Edward Myers、秦秀白等多位国内外知名学者来学院做学术报告；聘请了聂珍钊、任晓晋、王达金、张维友、李庆生、张庆宗等6位学者为兼职教授，重点进行青年教师培养、科学研究指导和学术讲座。