编者按：本文作者石曙萍，英国伦敦大学教育学院硕士、中国复旦大学博士，曾在新加坡任教，现旅居英伦。“萍谈教育”系列文章是石曙萍为联合早报网撰写的专稿。她以教育专家和身为人母的双重身份，对中国、新加坡、英国三个国家教育制度和教学环境进行比较和观察。

英国首相戴维卡梅伦去年经济低靡时通过BBC发表演讲，呼吁国民一起努力走出目前经济困境。通篇演讲踏实、乐观、感人，其中他提到的“不列颠精神”更让人动容。他说英格兰如此小国，凭什么能够有今日在世界上的地位？是因为不列颠精神，努力、坚韧、并且创新的精神。而这种精神，或许也同样存在在新加坡人身上。在国外，虽偶尔会碰到分不清新加坡与中国或马来西亚有何不同的国际友人，但大部分人都熟知新加坡，且言辞神色中总是充满赞叹：“我去过那里！太令人喜欢了！”让人不由得生出许多自豪感来。新加坡在短短五十年里，从一无所有到如今跻身发达国家之列，或许也可以归功于新加坡精神，虽没有对这一精神的明确定义，但想来其中必定少不了坚韧不拔（resilience）。而教育，在发现和培养这种精神中起着举足轻重的作用。

新加坡学前教育 让孩子在玩中学习

新加坡的学前教育给我们留下了很好的印象。比如当年在新加坡时，因我在一间理工学院任教，小儿机缘巧合地进入其校园里的学前教育中心读书。虽然也有一些不尽如人意的地方，但这间学前中心倡导“让孩子在玩中学”的教育方式却在新加坡独树一帜。当时我的小儿子才三四岁左右，上豆豆班（nursery）。老师很年轻，充满爱心和创意，是这间理工学院学前教育专业的优秀毕业生，在这间学前中心实习了一段时间后留下来任教。有一天放学后，这位老师跟我分享了一段视频，是那天豆豆班孩子玩气球的场景。孩子们玩气球花样百出，我小儿子把气球灌满了水，在老师的帮助下扎紧口子做成了一个水球。玩了一阵后，其他小朋友都放下气球去玩秋千或玩具了，只有我儿子还在专心对付他的水球。录像中的他，一会儿坐在水球上跳啊跳的，一会儿整个身子压在水球上，或者把水球从滑梯上滚下来，又用手捏这边抓那边，气球也跟着鼓出来凹进去的，二十多分钟，儿子就在专注地折腾他的水球。在一般人眼中，未免有些无聊和浪费时间，连我都为旁边耐心等他的老师感到抱歉，恨不得让孩子马上停下来，招呼他去别的小朋友一起玩。可这位老师一直在旁边耐心等候，并且把过程拍摄下来。最后儿子用指甲，刺啊戳啊，砰地水球破了，才停下来，非常兴奋地告诉一旁的老师，他终于找到可以弄破气球的方法了。这位老师告诉我说，你的儿子二十多分钟时间里，一直在寻求弄破气球的方法，他有着不轻言放弃的韧性。我当时很是敬佩这位老师，原来玩中有这么多学问。

双语教学是新加坡小学的最大优势

相比中国，新加坡的小学教育是天堂。除了没有像中国那样过于注重考试和成绩，最大的优点莫过于中英双语的教学。作为华人，当然希望孩子能够掌握母语而不至于忽略了文化的根基，同时也能以英文在国际化的竞争中游刃有余。尽管新加坡的华语教学不算尽善尽美，但通过几年的学校教育，孩子还是能够具备基本的言谈阅读能力。在新加坡，孩子学习以英语为媒介，日后参加的是国际通用的剑桥文凭考试，这使得新加坡学生拥有一对日后可自由飞翔于世界各国的翅膀，这点是中国教育无法企及的。

因此，无论是否名校，新加坡的教育都有着特殊的吸引力。身在事外时，大多数人总能超脱地谈论各自的“真知灼见”。但一牵涉到自己的孩子，就不免落俗地执着起来。我们和众多“怕输”的家长们一样，经历了许多具有新加坡特色的择校过程中的纠结与失落。错过名校，仿佛是错过了快车道，孩子的教育似乎便会因此而滞后。虽然现在回顾起来，我也不免觉得当时太过执着。那些不安与痛楚，大都源自为人父母者内心的不自信与惶恐，如同几千年前的孟母，当觉得家庭教育不可能完成对孩子的全面塑造时，就把全部希望寄托在学校教育上，总想着要尽己所能给孩子争取最好的求学环境。

如果孩子在邻里小学上学开心，那可能也就不会发生太多的变故了。碰巧遇到一位爱训斥学生的班主任，虽然孩子还算乖，不是被训的对象，在学校却也总是不开心。当时的我们就在一系列的错过和失落中，生出深深的无能为力感。那个潜意识中的英国梦就浮现出来了。

坚韧不拔必须源自主观意愿

放慢步伐，耐心地等一等，可能会意外地发现孩子许多可贵的品性，比如好奇心，坚韧性。耐心让孩子玩耍，比急迫地让他学写字读书重要得多了。有些时候，太执着于目标，反而会抑制了孩子的健康发展。孩子的坚韧不拔，一部分可能来自于成长过程中好奇的天性，一部分或许也有赖于后天的培养。不论弹钢琴，学书法，还是练长跑，比取得成绩更可贵的，是孩子在不断练习中逐渐养成的毅力。这种后天养成的意志力，比先天具有的韧性更为重要，它通常不可能在被迫和强制中产生，而必须源自内心的主观意愿。如果孩子主观想要达到某种目标，他的潜能才能被更好地激发出来，他也能在坚持不懈中找到新的自我。而学校，可以对此发生非常积极的影响。在英国的这些年中，我也时常看到这样的例子。

比如前几天有一次放学时间到了，我去接儿子，却四处都不见他的身影。还有几位同年级的妈妈也和我一样，在到处找儿子。老师们也都很茫然，不知其所踪。最后遇见了副校长，他提醒我们去游泳池看看，因为早上集会时校长临时通知，任何有兴趣的同学可在放学后到游泳池参加一英里游泳活动，只要能持续游完一英里就可以赢得一枚特别的奖章。通常这个活动只针对学校游泳队的学生，但时常有类似的机会，开放给任何想要挑战自我的学生。我儿子刚学会游泳没多久，从未无间断地游过五十米。走到学校的游泳馆，里面正热火朝天，听得到老师们正大声地喊加油，我家小儿子正在奋力自由泳。一打听，才知道要六十四个来回才能游到一英里，难以置信我八岁的小儿子和学校游泳队的健将们一起竟然游完了全程。游完后，他竟也并不那么累，脸上满是自豪。他后来告诉我说，第一圈时候还好，第二圈腿就有点酸麻了，至于之后，连自己也不知道怎么地就游完了全程。虽然在当时师生围观的情况下，要中途停止或退出都不太可能，因为那就太丢人了。但他能够有勇气去挑战自己，经历前所未有的考验，这点让我很是钦佩。类似这样的事件，都是学校通知，然后学生自己做决定的。家长事先并不知情。机会，并不局限于给最优秀的选手。无论表现优劣，只要努力，学生都会被给予恰当的机会去更进一步发展。因为速度的关系，儿子不能进入游泳竞技队，却意外地被吸纳为室外游泳队员，每周二四午餐时间参加训练，一年后可随学校赴红海游泳。游得多快，能游第几名，并不重要。人的一生，唯一的竞争对手，不是别人，而是自己。知道自己要做什么，想做什么，去主动争取机会，挑战自己，发掘自己的潜力，才是人生旅途中最重要的素质。

阿里巴巴之所以成功，除了美国式的梦想，当然还有不言放弃的坚持。马云在2013年访问新加坡时的演讲中这样分享：“你要知道，今天很困难，明天会更困难，但后天会很美好。因为大多数人在明天晚上就放弃了。”确实，迈出冒险的一步，成功就开始了一般，但大多数人在屡经挫折后，坚持了一会儿后就放弃了。只有在屡败屡战中坚韧不拔的少数人，才能笑到最后，才能看见后天无比美好的太阳。运动是如此，创业是如此，科学实验是如此，人生也是如此。

英国私立教育并非只与金钱相关

在读大学前，英国的学生通常选择休学一年去社会实践或旅行，以此来了解社会以及自己内心真正的向往。记得二十多年前，我和先生在中国南方一个小城读书，当时的英语外教是刚在牛津读完高中到中国文化实践的19岁的弗朗斯瓦丝。我先生曾担任她的华文翻译。英国很多中产或上层社会的家庭，几代人都在传统私立学校受教育。弗朗斯瓦丝的家族就是如此。她的父亲是一位律师，家中的兄妹五个都从8岁开始就到寄宿学校（boardingSchool)读书。他们一家人都热爱中国文化，若干年后我们去他们在日内瓦的家拜访时，惊讶地发现家中装饰品都是中国水墨画和明清瓷器。

同时代的中国，那是上个世纪九十年代，大多数没有背景的布衣子弟，正奋力挤在读书的独木桥上以期改变命运。那年，我先生独自赴英留学。我们的英国梦，就源于他英国求学的经历。他在伦敦打工一年以攒学费，然后边工边读完成了本科前三年的课程，到第四年却面临山穷水尽的窘境，付不出学费。在一筹莫展中，我先生打电话给弗朗斯瓦丝。她父亲接的电话，开口就是温暖的一句“我可以为你做什么吗？”当得知情况后，弗朗斯瓦丝的父亲马上帮忙付清了几千英镑的学费，并且说“这学费你不必偿还。因为有一天，你或许也可以像我一样去帮助那些努力上进的年轻人”。我先生因此得以完成学业，随后在伦敦谋到了一份体面的职业。这件事情深深撼动了我们的内心。弗朗斯瓦丝的父亲，也因此成为我们理想中英国绅士的模范。如果我们有孩子，希望也能像他一样。而英国私立教育，也自然成为我们培养孩子的理想方式。

不同于美国教育体制和价值体系：不管你是从车库里白手起家的辍学青年，比如苹果的创始人斯蒂芬乔布斯，还是肤色黝黑的边缘种族，比如出生平民的奥巴马总统，你都有平等的机会去实现梦想；英国的教育从开始就是一场不公平的竞争。私立学校教育下的学生，从个性发展到能力培养，从社会资源到工作机会，大都远优胜于免费的政府学校教育出来的学生。从王室到贵族，从殷实的世家到新兴的中产阶级，都纷纷送孩子入读私立学校。根据年级不同，每年1.5万到3万英镑间的昂贵学费，足以让平民家庭望而却步。但私立学校的生活却绝不奢华。大部分私立学校都是教会学校，虽然没有像初设立时那么制度苛刻，却也绝对不会骄纵了学生。看看从伊顿公学出来的威廉王子和哈利王子都可奔赴阿富汗前线作战，就可知其大致的风格了。所谓绅士和贵族，并非只与金钱息息相关，更有着个体的自我发现与社会担当。虽然带着阶级划分的鲜明标志，英国私立教育依然是我见过的最出色的教育体系，不仅孩子，而且我们做父母的，在四年多来，每天都能感受到自己在其中的蜕变与成长。

私立学校办学条件远远优于公立学校

英国学者麦克杨（MichaelYoung）在2013年谈到英国目前以知识为导向的课程所面临的危机时，提出‘获取知识的可能性’（The entitlement ofKnowledge）和‘更好的知识’（BetterKnowledge）这两个概念。他认为教育的不公平性体现在学生是否有获得“更好的知识”的机会上。“更好的知识”应该是开放的，变化的，学生可以根据自己理解来创造添加或者改变的。但显然，这“更好的知识”在追求效率和分数的政府学校中很难有充分的时间和条件产生。政府学校师生比例是1：50，私立学校是1：10或12。私立学校从小学7年级（相当于新加坡小五）开始到中学都实行导师制，每个学生都有自己专门的导师，近距离关注学生的发展方向、选课、活动等任何关于教育和发展的问题。至于教学资源，政府学校更无法与私立学校相比。比如伊顿公学，图书馆、音乐楼、美术楼、体育馆、剧场、游泳馆等设施均属一流。校方还公然介绍，只要学生想学什么，学校就可以找来世界顶尖的相关专家来专门一对一教授。政府学校呢，却在为到哪里去找游泳场地发愁，并天天为考试排名而焦头烂额，因为教育部规定，如果排名不佳，学校就会被勒令关闭。

英国的私立学校，最初都是为贫穷人家子弟而设。学生无需缴纳学费，所有开支由教会或社会捐赠来承担。《简·爱》小说中描写的，就是这样的寄宿学生，学生出身贫寒，学校由教会主持，校规严苛。现实生活中，作家简·奥斯丁也入读过这样的学校，她对此的记忆并不美好，并一生对学校所在地牛津很是厌恶。但经过六百多年的发展，在私立学校受教育的对象却戏剧性地发生了转变。值得推崇的是，英国私立教育至今形成了一套非常科学而严谨的教育体系和教育哲学，并成功地培养了一批又一批社会精英。有意思的是，这些当初免费的私立学校，如今都收费昂贵。资源与财富，在如今意味着更好的教育机会，以及日后更好的事业发展机会。这并非只是暂时的不公平，而循环地持续着一代又一代。但如果昂贵的学费可以保障一种更好的教育方式，比如独立自由的办学理念，或许也是其价值所在。

没有专门的研究表明，独立办学的私立学校，相较于政府翼护下的公立学校为何更优质。英国上流社会的精英们，包括如今的首相，伦敦市长及教育大臣，或银行律师等众多行业的翘楚，绝大多数出自于私立学校。但英国目前关于教育的制度、改革甚至研究，往往只集中关注政府学校。可能因为私立学校的学生只占全英学生总人数的百分之一，关注都被集中在接受免费教育的大众上；也可能是精英阶层有意低调处理关于阶级和特权的话题吧。

    欠缺决定个性——探讨教育本质

所擅长的将决定职业 不擅长的将决定性格

相比于对考试成绩的绝口不提，校长对学校的音乐、绘画及体育课程侃侃而谈，并带我们参观设施完备的琴房、画室，和前不久英国女王来主持揭幕的体育馆。东方来的虎妈们，显然不是这三言两语可以被轻易重塑价值观的，我按捺不住又问：“请问贵校学生毕业后进入伊顿公学深造的比例有高？”校长有些尴尬地回答，每年大概有百分之二三十的学生进入伊顿公学，其他的进入惠灵顿等优秀公学就读。但是接下来他话锋一转，委婉地说：“其实最好的学校，不一定是伊顿公学。相反，最适合的，却是最好的。”他的意思是说，每所学校都有不同的专长、风格、背景，如果孩子的气质和爱好并不符合该学校的特色，自然很难发挥得最好。甚至会阻碍孩子的发展。伊顿每年都有几个学生，因为压力大或感觉无法合群而退学的。相反，如果能够把孩子内心最大潜力挖掘发挥出来的学校，才是最佳选择。如此的观点，在当时听起来不免觉得高大而空泛，日后我才慢慢地领悟到其中的道理。在当时最后彻底打动我们的，是校长的这句话：“孩子所擅长的，将决定他未来从事的职业(career)。而他所不擅长的，则决定了他将来的性格(personality)。”对于我来说，这是前所未闻的教育理念。通常，我们培养孩子，总是关注所擅长，并把它努力培养成更加擅长，以此鹤立于众人。至于所不擅长的，则尽力避免。比如不擅长体育，就让孩子去发展文艺及学习方面的能力；不擅长交流，就规划某些个人可以独立完成的职业为发展方向，比如学术研究。联想到我的大儿子，学习能力超强，但是有大部分亚洲学生所共有的内向腼腆。如果放在新加坡的教育体制中，他很可能是考试中的佼佼者，但无论学校还是家长，都不太可能专门花费大量时间精力去改善其内向的一面。而在英国的教育观念下，他未来的人生可能会有趣得多。我们为之动心了，选择了这间学校。

接下来发生的许多事情，对无论对孩子还是家长来说，都是一种成长。比如每年十二月，全校师生和家长都会集中在一起做圣诞礼拜会。礼拜会由牧师主持，唱诗班学生唱赞美诗，之外还有五个学生分段朗读《圣经》中的相关篇章。十一月的时候，学校就会公布需要朗读的篇章，并邀请有兴趣的学生参加选拔会。虽然明知我家儿子胆怯羞涩，口音和声量都不能和大多数本地孩子媲美，但我也给儿子报名了。三百多个学生中选五位，孩子毫无悬念地落选了，我也并不觉得失落。但故事并没有在这里结束。新学期开始了，有一天儿子回来告诉我，老师安排他在星期五的中年级礼拜会上朗读。后来我才了解到，所有报名选拔会的学生，即使落选，也都会被逐一安排在学校各种规模不同的集会上领读。而入选的学生，在下一年会被避免重复安排到规模最大的圣诞会，以此为更多学生提供机会。又比如，因对英法之间的海底隧道感兴趣，我孩子在假期做了个十分钟的小电影，来介绍其背后的英国与欧洲大陆的关系，历史起源及结构设计等。校长就安排他在周三的晨会上播放并介绍自己的作品，并回答台下全校学生的即兴提问。这样一次又一次地，几年下来，他内心的怯场无形地被弱化了，在众人前发表见解也渐渐地变得没有那么艰难了。

我家大儿子好静不好动，对阅读痴迷，对运动不感冒，也不太乐意去冒险尝试新事物。体育课的橄榄球，他觉得太粗鲁野蛮，碰撞中也很容易受伤，于是从来不冲入人群摸打滚爬，也不加入近距离搏击。一直都只保守地远观，好不尴尬。可是橄榄球是必修课，冬季学期几乎每天下午都有三个小时的球赛。校方的态度是，橄榄球是团队运动，少任何一个队员都无法进行比赛，不在乎你球技如何，但需要参与并完成自己所在的位置的角色任务。他当然只有硬着头皮坚持。三四年下来也渐渐适应了，现在也开始近身搏击tackle了。至于下午自由选择的课外活动，我儿子则回避所有体育项目，只愿选择科学实验，程序设计等智力项目。但学校的要求是：每位学生可以选择一个自己非常喜欢的项目，但必须选择一个自己不喜欢的项目，以及一个从未尝试过的项目。校长分析认为，我儿子可能是因为介意肢体冲撞而排斥橄榄球运动，但并非不喜欢体育运动，建议尝试游泳，划船等不与他人发生直接身体接触的运动。于是，那年的课外活动，我儿子选了自己擅长的国际象棋，和很讨厌的划船（Rowing），以及从未接触过的弓箭射击。一学期下来，儿子发现弓箭课还蛮有意思的，可还是不喜欢划船。到了第二个学期，儿子觉得划船还可以，因为能有机会很好地锻炼上肢肌肉，这是其他运动所不具备的。第三个学期，他很乐意去划船了，因为老师经常表扬他日渐提高的划船速度。而现在，划船竟令人难以置信地成了他的最爱。而去年冬天，儿子竟出动提出要去尝试滑雪，这可和他不爱冒险不爱运动的一贯风格不同。我带他去阿尔卑斯山滑雪。没想到一周下来，无论多冷多累多危险，儿子都没抱怨，而且从此爱上了滑雪。

孩子在幼小时，会因为这样的引导和协助，去学着尝试新事物，慢慢地就会走出心理上的舒适区，淡化了许多可能的自我限制，其个性可更健康地成长，未来职业发展也会有更多可能性。如此对个性发展的关注和建设，并非只针对个别学生，学校通常根据每个学生的不同情况而因材施教。这样的教育理念也绝非偶然，而是普遍存在于所有私立学校中。毋庸置疑地，对个性中欠缺部分的培养和引导，比追求分数和考试重要得多。亦或许，这才是教育的真正本质所在吧。