河北大学是我省惟一一所由河北省人民政府和教育部共同建设的综合性大学，“在国家高等教育布局中具有重要作用和特殊的区域地位”，在“提高河北省高等教育整体办学水平和办学效益上发挥龙头和示范作用”。

学校前身是1921年法国耶稣会士创办的天津工商大学，其后历经天津工商学院、津沽大学、天津师范学院、天津师范大学等几个时期，1960年改建为综合性大学并定名河北大学，1970年由天津迁至国家历史文化名城——保定。