在西方美学史上，柏拉图关于美的理论对后世产生的影响是巨大的。柏拉图看来，世界是不完美的并且在某种意义上是阴暗的和不真实的。他坚持有一个形而上学的理想形式的王国存在。所有的事物都有一个理式，理式不是靠感觉直接理解的，但可以通过理想思维进行接触。同时还认为美是分等级排列的，较高的理式是接近数学概念的完全纯净。我们可以从柏拉图的对话录中看出这一点，他说：“我说的形式美，指的不是多数人所了解的关于动物或绘画的美，而是直线和圆以及用尺、规和矩所形成的平面形和立体形……这些形状的美不像别的事物是相对的，而是按照它们的本质就永远是美的……我的意思是指有些声音柔和而清晰，产生一种单整的纯粹的音调，它们的美就不是相对的，不是从其他事物的关系来的，而是的，是从它们的本质来的“。这些些事物的三个共有特性是统一、整齐和简洁。总结来说，美的主要形式是秩序、匀称和明确。随着西方美学的发展，柏拉图美学主义不断发展。普洛丁认为“统一”是美学的较基本特征，并认为艺术是有意识的创造。文艺复兴期间，新柏拉图主义诞生，其更加注重协调。古罗马园林遗址的考古发掘中，可以看出这一时期的园林所体现出的柏拉图式的美学理念。